loveufo

새벽의 상쾌함 덕분인지 발도 안 아프고 컨디션도 좋고 코스도 완만한 구릉의 연속이라 지루하지 않고 편해서 가벼운 발걸음으로 모래를 박차고 순조롭게 달리다 보니 어느덧 두 번째 체크포인트다.

물을 보충해서 길을 가는데 뒤쪽이 시끄럽다.

우리보다 3시간 늦게 출발한 선두권 주자들이 뛰어오는 모습이 보였다. 1등을 차지한 캐나다의 레이, 2등인 대만의 케빈, 3등인 미국의 조셉이 나란히 뛰어오는 것이었다. 그리고 얼마 후 제주 철인 안병식님이 달려오고 있었다.

전체적으로 참가자들 페이스가 무척 빠르다.

잠깐 머뭇거리면 앞 사람을 놓칠 정도로 모두가 상당한 속도로 내 달리고 있었다. 길고 긴 평원을 지나 세 번째 체크 포인트에 도착하니 김성관님, 창용찬님, 송경태님이 계셨다.

롱데이는 장거리 코스라 미스터 코리아 출신인 창용찬님을 주축으로 김성관님, 정혜경님이 번갈아 돌아가며 시각장애인 송경태님의 도우미 역할을 하기로 했다. 일반 정상인들도 힘든데 앞이 안 보이는 어려움과 몇 배의 체력 소모로 인한 반 탈진 상태로 지금까지 버티고 있는 송경태님이 대단하다는 생각이 들었다.

송경태님도 그랜드슬램에 도전하고 싶다고 한다. 그랜드슬램을 향한 동지들이 점점 늘어나고 있다는 게 반갑기만 하다.

네 번째 체크 포인트에서 다섯 번째로 넘어가는 길은 모두의 진을 다 빼놓은 가도 가도 끝없는 평지의 연속이었다. 머리 위의 태양은 이미 폭발을 하여 살인적인 열기를 뿜어대고 있는데 아무데도 숨을 곳이 없는 벌판에서 우리들이 할 일은 죽었다 생각하고 앞만 보고 걸어가는 일밖에 없었다.

사막 레이스는 인내력의 시험장이다.

누가, 얼마나 오래 버티냐에 따라 승패가 좌우되는 어찌 보면 단순 무식한 레이스다. 인간과 인간의 싸움이 아닌 자연과 인간과의 싸움이다. 시작이 있으면 끝이 있는 법.

마침내 끝이 없어 보이던 길의 마지막. 언덕 아래 저 멀리 수풀이 우거진 마을이 보였다. 이제 뛰어 갈 힘도 없다. 터덜터덜 길을 가니 마을 한가운데 커다란 나무가 있는 광장이 나왔다. 이곳이 다섯 번째 체크 포인트다.

광장 한가운데 누워 전통 차를 한잔 들이키니 피로가 몰려오며 스르르 눈이 감긴다.

동네 사람들이 다들 나와 생 거지로 변해 누워있는 참가자들을 보며 우스워 죽겠다는 듯 처다 본다.

한국팀은 떠나고 나는 혼자서 길을 갔다.

얼마 후 롱데이의 최고 하이라이트인 사하라 노천 온천을 만날 수 있었다. 레이스 브리핑 때 코스 중간에 온천이 있으니 충분히 쉬었다 가라고 했기에 무척이나 궁금했었다. 사막에서 온천 욕이라 상상만해도 낭만적이지 않나?

환호를 하며 온천수에 몸을 맡기니 그 동안 쌓였던 피로가 한 순간에 없어지는 느낌이다. 온천 욕을 하며 소중히 가지고 온 콜라를 마셨다. 콜라의 톡 쏘는 짜릿함이 온몸에 전율로 이어진다. 

온천 욕을 마치고 떠나려니 해가 저물어가는 시간이다.

그래서 기다렸다가 이동욱님, 일본의 야수에, 미에와 함께 그룹을 만들어 떠났다. 해가 지고 어두워지니 전갈들이 돌아 다니는 모습이 보인다. 사실 사막에서 전갈들이 활개치는 모습을 처음 봤다. 잡아 보려고 했는데 너무 빨라 몇 번 시도하고 포기했다.

작은 마을을 지나 모래 지역으로 들어오니 코스 중간에 설치한 야광스틱의 불빛이 이어져 보인다. 자원봉사자들이 설치한 것 같은데 왠지 고생했다는 생각이 들 정도로 너무나 성의 있게 설치를 잘 했다.

산을 오르는 건지 계속해서 오르막의 연속이다.

어둠 속에 길을 갈 때면 평상시보다 체력 소모가 많은 것 같다. 배도 고프고 힘도 들어서 체크 포인트에 도착하자마자 밥을 먹었다. 

모래 지역이 끝나니 자갈밭의 연속이었다.

엎친데 덮친격으로 모래 폭풍까지 불어대니 눈을 뜨기도 힘들다. 세찬 바람에 코스 표식이 떨어져 나간 곳이 여럿 있어 어둠 속에서 길 찾기가 쉽지는 않았다. 그래서 나침반으로 방향을 잡으면서 코스를 찾아나갔다. 내가 앞쪽에서 길을 찾아나가면 뒤에서 쫓아오는 방식으로 울퉁불퉁한 언덕을 오르는데 갑자기 이동욱님이 안보였다. 한참 후 오른쪽으로 수백 미터 떨어진 곳에서 방황하는 이동욱님을 발견할 수 있었다. 사막에서 밤에 길을 잃거나 동행자를 잃었을 경우 일단 높은 지형으로 이동해 랜턴을 끄고 주변을 살피면 분명 어딘가 불빛이 보인다. 그 후 방위를 확인하며 길을 찾아나가거니 야광스틱, 호각 등을 이용해 신호를 주고 받으면 된다. 다행히 커다란 사고 없이 다음 체크 포인트에 도착을 했다.

이동욱님과 야수에는 체크포인트에서 여러 참가자들 속에 섞여 비박을 하고 나와 미에는 논스탑으로 길을 갔다.

자연스레 중간에 만난 몇 명의 참가자들과 그룹을 이뤄 밤길을 헤쳐나가기를 몇 번 반복 후에 마지막 체크포인트에 도착을 하니 심신이 정상이 아니다. 어쩔 수 없이 비박을 하고 새벽에 떠나기로 했다.

해가 떠오를 시간에 Racing the planet의 메리가담스가 잠 삼매경에 빠져있는 나를 깨웠다. ‘제씨’ 조금만 가면 캠프니까 움직여! 갑자기 정신이 번쩍 든다.

롱데이 마지막 코스가 제일 멋있었던 것 같다.

모래와 검정색 자갈이 절묘하게 조화된 코스와 막판 두 번의 극단적인 각도의 숨막히는 오렌지색 모래언덕. 오렌지색 모래언덕 위의 하얀 백색의 캠프. 멀리서 바라만 봐도 흥분이 된다. 그리고 그 언덕 위에서 바라보는 아래의 세상이란 직접 눈으로 보지 않고는 아무리 이야기해도 이해를 못할 것 같다.

긴긴 롱데이를 마무리하며 참가자들끼리 서로 인사를 나눈다.

‘고생하셨습니다….’

롱데이 기록은 23시간 23분 15초

2005. 10. 1.  Stage 6 : The Pyramids
Distance: 10.0 km
CP25: Pyramids of Giza

마지막 날 마지막 레이스는 말 그대로 이벤트다.

롱데이 골인 지점에서 버스를 타고 카이로 시내로 이동을 한 후 10km의 짧은 도로를 달렸다. 부상이 심각한 참가자 외에는 거의 모든 참가자가 마지막 피니쉬 라인의 통과를 만끽했는데 말로만 듣고 사진, TV로만 보던 피라미드와 스핑크스를 눈 앞에서 보니 정말 잘 왔다라는 생각이 넘친다.

이집트는 세계에서 손가락 안에 드는 교통사고 다발 국가다.

우리들이 도로를 달릴 때 경찰의 에스코트도 도로 통제도 이곳 사람들에게는 남의 일이다. 차들이 사람을 보고 덤비는데 이건 한국은 아무것도 아니다. 사람, 차량, 말들이 뒤 엉켜 뭔 일이 생겨도 모를 정도로 무질서한 가운데 우리 눈앞에 갑자기 거대한 피라미드가 나타났다. 수 천년 세월의 역사를 담고 있는 피라미드의 무게 감에 압도를 당하니 짜릿함이 느껴진다.

수 천년을 같은 자리에서 인간들의 어리석음을 지켜봤을 스핑크스와 피라미드.

예전에는 이곳 스핑크스와 피라미드 지역부터 사막의 시작이라 죽음의 세계로 여기고 있었다고 한다. 하지만 사막을 달리는 나에게 이곳은 죽음의 세계가 아닌 새로운 도전의 세계이다.

나는 대열에서 이탈해 언덕에 올라 피라미드를 바라보며 나만의 세상에 잠시 빠져봤다.

나의 인생, 미래, 비전, 꿈 등 여러 가지 생각 속에 잠기며 이번 레이스를 마무리하는 시간을 갖었다.

스핑크스를 벗 삼아 달리며 최종 피니쉬 라인을 통과했다.

또다시 해냈다는 즐거움과 함께 뒤풀이를 어떻게 할지 궁금해진다.

오늘 기록은 2시간 00분 43초. 총 73시간 10분 58초 77등으로 레이스를 마무리했다.

에필로그

카르타고의 명장 한니발 장군.

사막의 여우 독일의 롬멜 장군.

결과적으로 볼 때 두 위대한 장군들의 마지막은 행복하지 못했다.

하지만 역사는 이들을 패배자로 부르지 않는다.

이번 사하라 레이스에서는 한국팀에서 네 명의 참가자가 아쉽게 탈락을 했다.

하지만 이 네 분들은 진정으로 용기 있는 사람들이라 할 수 있다.

결과만을 중시하다 보니 온갖 술수가 판치는 우리 사회에서 정정당당한 모습이란 무엇인지를 보여주었기에 그들의 용기 있는 포기가 더욱 아름답고 떳떳할 수가 있다.

당신들의 희생이 있었기에 나머지 우리들이 더욱 강건함을 갖을 수 있었습니다.