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인간 물주머니

1993년 4월. 미국 인디애나 주의 사우스벤튼에 사는 우라지미르 라튼노비치는 거대한 몸집을 가지고 있는데 항상 누워 있을 수밖에 없다.

몸통에 뼈가 없어 제대로 서 있을 수가 없기 때문이다. 그래서 줄곧 누워서 살았고, 음식은 먹는 대로 전부 살로 갔다.

그 결과 그의 배는 거대한 물주머니처럼 되고 말았다.
그런데 거대한 몸집으로 유명해진 우라지미르에게 더욱 유명해질 일이 생겼다.
그의 배를 우연히 만져 보고간 사람들에게 행운이 찾아온 것이다.

예를 들어 이웃집 여인이 그의 배를 만져 본 후에 빙고대회에서 우승했다든지, 실연당한 여자가 그의 배를 쓰다듬은지 얼마 되지 않아 변심했던 애인이 찾아와 용서를 비는 일 등이 생긴 것이다.

그렇다면 인간 물주머니는 복주머니가 아닐까.

5년에 한 살씩 먹는사람

얼마 전에 우리나라의 한 텔레비전 프로그램에서 세월이 지나도 늙지 않는 사람이 나와 화제가 된 적이 있다. 그 여자는 몸집이 작아서 어린이 프로그램에 출연한다고 했다.

미국 펜실베이니아 주 피츠버그에 사는 코니도 그런 사람이다. 코니를 처음 본 사람이 코니의 나이를 들으면 깜짝 놀란다. 고작 열 살 남짓한 소녀인 줄 알았는데 서른일곱 살이라니.

코니를 연구해 온 의사들은 코니가 5년에 한 살 정도만 먹는 특이한 신체를 갖고 있다고 한다. 즉 신체의 발달 속도가 보통 사람의 약 1/5에 불과하다는 것이다. 정말 코니의 피부는 어린아이처럼 보드랍고 내부 기관은 아주 건강하다.

코니는 덩치만 작다뿐이지 어른처럼 무엇이든지 한다. 자동차 운전, 성인영화 관람, 술 마시기 등등. 코니는 웃으면서 이렇게 말한다.
“남들처럼 예순 살이 되려면 아마 300년이 더 걸릴지도 몰라요.”

어쩌면 우리에게 적용되는 시간이 코니에겐 적용되지 않는지도 모른다. 코니에게는 시간이 5배나 천천히 간다는 말이다.

15년동안 서로 말을 안하는 쌍두머리

최근 국내에서 몸이 붙은 쌍둥이를 성공적으로 분리 했다는 보도가 있었다.
사람들은 그런 보도를 접할 때마다 무척 끔찍하다는 생각을 한다.

그런데 이탈리아의 항구 도시 나폴리에는 더욱 끔찍한 일이 있다.
두 개의 머리를 가진 남자가 살고 있는 것이다.

39세의 알드 페스카토이레와 빈센트 페스카토이레 형제는 몸은 하나인데 머리는 각각인 불운한 샴쌍둥이 형제다. 샴쌍둥이는 신체의 일부가 붙은 쌍둥이를 말한다. 그들은 쌍둥이니만큼 사고방식도 비슷하고 말도 잘 통하며 사이가 매우 좋다.
그런데 두 형제가 한 여성을 동시에 사랑하면서부터 서로 말을 안하게 되었다.
그 여자는 불운한 쌍둥이 형제를 돌봐 주라고 시에서 파견한 35세의 카타리나 비달디라는 간호사였다. 카타리나는 언제나 상냥한 웃음을 띠며 불쌍한 두 형제에게 잘해 주었다.

문제는 정에 굶주렸던 두 형제가 카타리나의 호의에 홀딱 빠져 버린 것이다. 두 형제는 서로 카다리나가 자기여자라고 주장했다. 심지어는 서로 몸을 분리시켜 달라고 말하기까지 했다. 담당의사는 몸을 분리하는 것은 불가능하다고 했다.